বিশ্বকাপের সেরা বাজি - ৩ জুলাই - ৩২ দলের পর্ব

গ্রুপ পর্বের শেষ উত্তপ্ত ম্যাচে উরুগুয়েকে হারিয়ে স্পেন তাদের জয় তুলে নিয়েছে। সৌদি আরবের বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয়ের পর এবার তারা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় পেল। উদ্বোধনী ম্যাচে কেপ ভার্দের সাথে ০-০ ড্র করার পর থেকে স্পেন এখন পর্যন্ত কোনো গোল হজম করেনি। রক্ষণভাগে তাদের বেশ শক্তিশালী মনে হলেও, আক্রমণে তারা তেমন ভালো করতে পারেনি। সৌদি আরবের বিপক্ষে তাদের ৪-০ গোলের জয়কে কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখা উচিত, অন্যদিকে উরুগুয়ের বিপক্ষে ৬৮% বল দখলে রেখেও তারা মাত্র একবারই লক্ষ্যে আঘাত হানতে পেরেছে। স্পষ্টতই, স্পেনের জন্য রক্ষণভাগের দৃঢ়তাই এখন মূল বিষয়, এবং আমি মনে করি বিশ্বকাপে দলটি টানা তৃতীয়বারের মতো গোলশূন্য জয় পাবে।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয়ের কারণেই মূলত অস্ট্রিয়া রাউন্ড অফ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। এরপর তারা আর্জেন্টিনার কাছে ২-০ গোলে বিধ্বস্ত হয় এবং আলজেরিয়ার সাথে ৩-৩ গোলে ড্র করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে। প্রথম তিনটি ম্যাচে কোনো ক্লিন শিট না থাকায় এটা স্পষ্ট যে, আলজেরিয়া নিজেদের জালে বল যাওয়া আটকাতে হিমশিম খেয়েছে। জর্ডান ও আলজেরিয়ার বিপক্ষে গোল করতে পারলেও, আর্জেন্টিনার মতো একমাত্র শীর্ষ মানের দলের বিপক্ষে তারা গোল করতে ব্যর্থ হয়। আমি এই ম্যাচেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি আশা করছি এবং অস্ট্রিয়া নীরবে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেবে।

মাঠে পর্তুগাল ঠিকভাবে জ্বলে উঠতে পারেনি। দুর্বল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে তাদের ৫-০ গোলের জয়ের মাঝে ডিআর কঙ্গা (১-১) এবং কলম্বিয়ার (০-০) সাথে দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। উজবেকিস্তানকে বিধ্বস্ত করার ম্যাচটি ছাড়া গোলের অভাব তাদের ভোগাচ্ছে, অন্যদিকে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা কলম্বিয়ার কাছে পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে এক পয়েন্ট নিয়ে ফিরতে পারা পর্তুগাল এখন ক্রোয়েশিয়ার মতো একটি অত্যন্ত অভিজ্ঞ দলের মুখোমুখি হবে। যদিও পর্তুগিজরা ফেভারিট, তবুও এটি সম্ভবত আরেকটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হবে। পর্তুগাল ধারাবাহিকভাবে গোল করতে হিমশিম খাচ্ছে, তাই আমি তাদের বড় ব্যবধানে জয়ের পক্ষে বাজি ধরছি না।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে ৪-২ গোলে হারের পর ক্রোয়েশিয়া দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। তারা পানামাকে ১-০ গোলে হারানোর পর ঘানার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে পুরো তিন পয়েন্ট তুলে নিয়েছে। এই দুটি জয় ক্রোয়েশিয়াকে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে পরবর্তী পর্বে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে, যদিও এর পুরস্কার হিসেবে তাদের সামনে পর্তুগালের সাথে একটি কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে। এই দুই দল এর আগে ছয়বার মুখোমুখি হয়েছে, যেখানে পর্তুগাল তিনবার, ক্রোয়েশিয়া একবার জিতেছে এবং দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী, এই ম্যাচটি খুবই সতর্কতাপূর্ণ হবে, কারণ কোনো দলই সেরা ফর্মে নেই। তবে, পর্তুগালের জার্সিতে আরও বেশি সম্ভাব্য ম্যাচ-জয়ী খেলোয়াড় থাকায়, আমার ধারণা ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টে ক্রোয়েশিয়া এতদূরই যেতে পারবে।

উদ্বোধনী ম্যাচে কাতারের সাথে ১-১ গোলে ড্র করার অত্যন্ত হতাশাজনক ফলাফলের পর টানা দুটি জয় নিয়ে সুইজারল্যান্ড ভালোভাবে নিজেদের গুছিয়ে নিয়েছে। বসনিয়াকে ৪-১ গোলে হারানোটা একটি শক্তিশালী ফলাফল ছিল, কিন্তু কানাডাকে ২-১ গোলে হারানোটাই হবে সেই ইতিবাচক ফলাফল যা নকআউট পর্বে যাওয়ার আগে তারা মনে রাখবে। বসনিয়া এবং কানাডার বিরুদ্ধে তাদের জয়গুলো গ্রুপে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে পরবর্তী পর্বে যাওয়াটা তাদের জন্য সহজ করে দিয়েছে, এবং এর পুরস্কার হিসেবে তারা আলজেরিয়ার বিপক্ষে এমন একটি ম্যাচ পেয়েছে যা জেতা প্রায় সম্ভব। সুইসরা যদি তাদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারে, তবে এই ম্যাচটি তাদের জেতা উচিত।

সুইজারল্যান্ডের মতোই, আলজেরিয়াও তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে বাজে ফলাফলের পর ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। শক্তিশালী আর্জেন্টিনার কাছে ৩-০ গোলে হারাটা খুব বড় কোনো লজ্জার বিষয় না হলেও, আলজেরিয়া তাদের উদ্বোধনী ম্যাচে আরও ভালো কিছুর আশা করেছিল। এরপর তারা তাদের 'জিততেই হবে' এমন ম্যাচে জর্ডানকে ২-১ গোলে হারিয়ে জয় ছিনিয়ে নেয়। অস্ট্রিয়ার সাথে তাদের ম্যাচটি এমন একটি খেলা ছিল যেখানে উভয় দলই জানত যে ড্র করলেই চলবে, কিন্তু তা তাদের একটি রোমাঞ্চকর ৩-৩ ড্র করতে বাধা দেয়নি। এখন মনোযোগ তাদের রক্ষণভাগকে সুসংহত রাখা এবং সুইজারল্যান্ডকে সহজে কিছু করতে না দেওয়ার দিকে। যদিও আমি রাউন্ড অফ ৩২-এ একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পক্ষে, তবে রাউন্ড অফ ১৬-এ আলজেরিয়ার জায়গা করে নেওয়ার সম্ভাবনা দেখছি না।