বিশ্বকাপের সেরা বাজি – ৪ জুলাই – ৩২ দলের পর্ব

টানা দুই ম্যাচে জয়হীন থাকার পরও অস্ট্রেলিয়া কোনোমতে FIFA বিশ্বকাপের রাউন্ড অফ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। তুরস্কের বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে জয়ই তাদের জন্য বেশিরভাগ কাজ করে দিয়েছিল, এরপর তারা যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ২-০ গোলে হেরে যায় এবং প্যারাগুয়ের সাথে ০-০ গোলে ড্র করে। প্যারাগুয়ের সাথে তাদের ০-০ ড্র এমন একটি ম্যাচ ছিল যেখানে উভয় দলই পরিষ্কারভাবে জানত যে একটি ড্র-ই তাদের পরের পর্বে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে, এবং তারা সেভাবেই খেলেছে। তৃতীয় স্থান অর্জন করার পর অজিরা এটা জেনেই এই ম্যাচে খেলতে নামবে যে তারা এমন একটি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে যাদের হারানো সম্ভব, কিন্তু আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি যে তারা তাদের অপরাজেয় প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যাবে এবং তাদের টানা দুই ম্যাচে জয়হীন ও গোলশূন্য থাকার ধারা আরও দীর্ঘায়িত হবে।

টানা তিন ম্যাচে অপরাজিত থাকার দুর্দান্ত ধারা বজায় রেখে মিশর তাদের রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচ খেলতে এসেছে, যা টুর্নামেন্টে তাদের ভালো করার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের ৩-১ গোলের জয়ের মাঝে বেলজিয়াম ও ইরানের সাথে ১-১ গোলে ড্র ছিল। যদিও মিশর এখনও পর্যন্ত কোনো ম্যাচে ক্লিন শিট রাখতে পারেনি, তবে তারা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গোল করার উপায় খুঁজে বের করেছে। প্রথম তিন ম্যাচে করা পাঁচটি গোল তাদের আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে যে তারা অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণ ভেদ করতে পারবে, এবং আমি মনে করি তারা রাউন্ড অফ ১৬-এ উঠবে।

২০২৬ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা এখনও পর্যন্ত জয় থেকে বঞ্চিত হয়নি, এবং নকআউট পর্ব শুরু হতে চললেও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা দারুণ ফর্মে আছে। আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের পরপরই তারা অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-০ এবং জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় পায়। জর্ডানের বিপক্ষে গোল হজম করে তারা হতাশ হলেও, গোলের সামনে তাদের দুর্দান্ত দেখাচ্ছে এবং এখন পর্যন্ত তারা আটবার গোল করেছে। তাদের গোল করার ক্ষেত্রে Lionel Messi মূল ভূমিকা পালন করেছেন, তিনি ছয়বার জালে বল জড়িয়েছেন, এবং আমি বিশ্বাস করি তিনি গোলের সামনে তার এই দুর্দান্ত ধারা অব্যাহত রাখবেন।

৩২ দলের রাউন্ডে কেপ ভার্দের পৌঁছানোটা এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গল্প। বিশ্বকাপে তারা এখনও জিততে না পারলেও, হারেনিও। স্পেনের সাথে ০-০ গোলে ড্র করে তারা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের হতবাক করে দেয়, যা ছিল তাদের অন্যতম সেরা রক্ষণাত্মক প্রদর্শনী। এরপর উরুগুয়ের সাথে ২-২ গোলে ড্র করে এবং গ্রুপে উরুগুয়েকে পেছনে ফেলে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে নকআউট পর্বে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে। এই ম্যাচে কেপ ভার্দের প্রধান দুশ্চিন্তা হলো মেসিকে থামানো। সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়দের একজনকে ডাবল বা ট্রিপল মার্কিং করা এক জিনিস, কিন্তু তাকে থামানো সম্পূর্ণ ভিন্ন জিনিস। সুযোগ তৈরি করার জন্য Messi খুব বেশি জায়গার প্রয়োজন হয় না, এবং আর্জেন্টিনা যেহেতু বলের দখল বেশি রাখবে, তাই সম্ভবত তিনি গোল করবেন।

২০২৬ বিশ্বকাপে কলম্বিয়া দুর্দান্ত খেলেছে এবং ইউরোপের শক্তিশালী দল পর্তুগালকে পেছনে ফেলে নিজেদের গ্রুপে শীর্ষস্থান দখল করেছে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয়ের পর তারা ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় পায়। যদিও পর্তুগালের সাথে তাদের ম্যাচটি ০-০ গোলে ড্র হয়, তবুও তারা ২৬টি শট নেয় এবং বলের দখল ৫৫% নিজেদের কাছে রেখে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করে। অন্য কোনো দিন হলে কলম্বিয়া প্রতিপক্ষের কাছ থেকে পুরো তিন পয়েন্টই তুলে নিত। এখন কলম্বিয়া এমন এক অনমনীয় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, যাদের রক্ষণ ভাঙা বেশ কঠিন বলে প্রমাণিত হয়েছে। যদিও আমি কলম্বিয়ার বড় ব্যবধানে জয়ের পক্ষে নই, তবে আমি মনে করি তারা শেষ ষোলোতে যাবে, কারণ তারা একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর গোলের সামনে তাদের দক্ষতা প্রদর্শন অব্যাহত রাখবে।

ঘানা এমন একটি গ্রুপ থেকে পরের রাউন্ডে যেতে সক্ষম হয়েছে, যেখানে বেশিরভাগেরই ধারণা ছিল তাদের লড়াই করতে হবে। পানামার বিপক্ষে তাদের ১-০ গোলের জয়ের পর ইংল্যান্ডের সাথে তারা একটি লড়াই করে ০-০ গোলে ড্র করে। যদিও তারা ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরেছিল, রাউন্ড অফ ৩২-এ যাওয়ার জন্য তাদের যথেষ্ট পয়েন্ট ছিল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোল করতে ব্যর্থ হলেও, তারা চিত্তাকর্ষক রক্ষণাত্মক নৈপুণ্য প্রদর্শন করে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট নিশ্চিত করেছিল। বিশ্বকাপের তিনটি ম্যাচের মধ্যে দুটিতে ক্লিন শিট রাখা প্রমাণ করে যে ঘানা রক্ষণভাগে বেশ চিত্তাকর্ষক, কিন্তু তারা এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে যারা একদিকে তাদের নাগালের বাইরে রাখবে এবং অন্যদিকে তাদের গোলে চাপ সৃষ্টি করবে। যদিও আমি মনে করি ঘানা কলম্বিয়াকে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলবে, তবে আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি না যে তারা এই ম্যাচটি জিতবে।