বিশ্বকাপের সেরা বাজি – ৭ই জুলাই – শেষ ষোলো

বিশ্বকাপে পর্তুগাল ধারাবাহিকভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে হিমশিম খেয়েছে। শেষ তিনটি ম্যাচের মধ্যে দুটি জিতলেও, ২০২৬ সালের এই প্রতিযোগিতায় তারা দুটি ম্যাচ ড্র করেছে। গত রাউন্ডে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে তাদের ২-১ গোলের জয়টি এসেছিল ৯৪তম মিনিটের একটি গোলের মাধ্যমে, যেখানে পর্তুগাল তাদের অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষকে প্রায় হারিয়েই দিয়েছিল। এই ম্যাচে নামার আগে, এটিকে পর্তুগালের জন্য একটি যুগান্তকারী মুহূর্ত বলে মনে হচ্ছে। বাজি ধরার মতে, তারা এই ম্যাচটি জিতবে না, এবং আমি তাদের সাথে একমত। পর্তুগালের জন্য প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করা কঠিন হয়ে পড়েছে, অন্যদিকে উল্লেখযোগ্য কোনো দলের বিপক্ষে তাদের একমাত্র ম্যাচটি ছিল কলম্বিয়ার সাথে ড্র, যে ম্যাচে তারা পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করেছিল।

রাউন্ড অফ ৩২-এ অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের যোগ্য জয় নিয়ে এই ম্যাচে খেলতে নামছে স্পেন। কেপ ভার্দের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র দিয়ে অভিযান শুরু করলেও, স্পেনকে বেশ শক্তিশালী মনে হয়েছে। তারা সৌদি আরবকে ৪-০ গোলে হারানোর পর উরুগুয়েকে ১-০ গোলে পরাজিত করে। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে তাদের ৩-০ গোলের জয়ে তারা বল ও সুযোগের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য বিস্তার করে এবং অস্ট্রিয়াকে পুরোপুরি কোণঠাসা করে ফেলে। যদিও এই জয়টি স্পেনের জন্য সহজ হওয়ার সম্ভাবনা কম, তবে পর্তুগিজ দলটির জন্য তাদের মান যথেষ্টই হবে, কারণ পর্তুগিজ দলটি এখন পর্যন্ত ধারাবাহিক আক্রমণভাগের অভাবে ভুগছে।

যুক্তরাষ্ট্র এখন পর্যন্ত একটি চমৎকার অভিযান উপভোগ করেছে, তিনটি জয় এবং তুরস্কের কাছে একটি পরাজয়ের ফলে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন তারা বাঁচিয়ে রেখেছে। মজার ব্যাপার হলো, যুক্তরাষ্ট্র এখনও পর্যন্ত কোনো সত্যিকারের শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হয়নি। প্যারাগুয়ে এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের জয়গুলো এমন দুটি দলের বিপক্ষে এসেছে যাদেরকে হারানোর কথা ছিল, অন্যদিকে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা তুরস্কের কাছে হেরেছে। বসনিয়ার বিপক্ষে তাদের ২-০ গোলের জয়টি এসেছিল স্বাগতিক দল হিসেবে বড় ফেভারিট হয়ে, কিন্তু বেলজিয়ামের মুখোমুখি হওয়ার সময় তারা এমন কোনো দল পাবে না যারা তাদের খেলাটা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে দেবে।

সেনেগালের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ায় এবং ১২৫ মিনিটে গোল করে ৩-২ ব্যবধানে জয় পায় বেলজিয়াম, তাই তারা ২০২৬ বিশ্বকাপের অংশ হতে পেরে ভাগ্যবান। ৫১ মিনিটে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর বেলজিয়ামের অবস্থা dead ছিল যে তাদের আর কোনো আশাই ছিল না। কিন্তু, সেনেগালের খেলোয়াড়দের মনোযোগ হারিয়ে ফেলা এবং ছন্দে না থাকা, আর বেলজিয়ামের ছন্দ ফিরে পাওয়ার সম্মিলিত চেষ্টায় তারা ম্যাচে ফিরে আসে। এই ম্যাচে বেলজিয়াম এতটা খারাপ খেলবে বলে আমি মনে করি না। বিশ্বকাপে টিকে থাকতে পারাটা যে তাদের জন্য কতটা সৌভাগ্যের, তা তারা ভালো করেই জানে, এবং আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি যে যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায় করে দিয়ে তারা এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করবে।