विश्व कप के लिए सर्वश्रेष्ठ दांव - 27 जून - ग्रुप जी

ईरान जानता है कि अपने आखिरी ग्रुप मैच में जीत हासिल करके वे शीर्ष दो में अपनी जगह पक्की कर सकते हैं, लेकिन यह कहना जितना आसान है, करना उतना आसान नहीं। न्यूजीलैंड के साथ पहले मैच में 2-2 से ड्रॉ उनके लिए तीनों अंक हासिल करने का सुनहरा मौका था, लेकिन वे चूक गए क्योंकि उन्हें उस टीम के खिलाफ दो बार पिछड़ने के बाद वापसी करनी पड़ी, जिसके जीतने की उम्मीद उनसे ज़्यादा थी। बेल्जियम के साथ ड्रॉ उनकी मजबूत रक्षात्मक रणनीति का नतीजा था, हालांकि उन्हें इस बात का दुख ज़रूर हुआ होगा कि 23 मिनट से ज़्यादा समय तक एक खिलाड़ी ज़्यादा होने के बावजूद वे गोल नहीं कर पाए। साफ तौर पर ईरान की भेदन क्षमता को भेदना मुश्किल है, लेकिन वे लगातार गोल नहीं कर पा रहे हैं। नॉकआउट राउंड में जगह पक्की करने की उनकी उम्मीदों के लिए जीत बेहद ज़रूरी है, इसलिए मेरा मानना है कि वे गोल की तलाश में ज़रूरत से ज़्यादा आक्रामक हो जाएंगे और इसी वजह से उन्हें हार का सामना करना पड़ेगा।

इस विश्व कप में बेल्जियम का समर्थन करना हर बार एक बुरे सपने जैसा साबित हुआ है। मिस्र के साथ 1-1 से ड्रॉ के तुरंत बाद ईरान के साथ 0-0 से ड्रॉ रहा। उनके आक्रमण में धार की कमी साफ दिखती है, मध्यक्षेत्र में रचनात्मकता का अभाव है और उनके फॉरवर्ड खिलाड़ी लंबे समय से निराश कर रहे हैं। सच कहूं तो, अगर बेल्जियम को अपने आखिरी ग्रुप मैच में किसी बेहतर टीम का सामना करना पड़ता, तो मैं उनके हारने की भविष्यवाणी करता। पूरे टूर्नामेंट में उनका प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा है और हालांकि मैं उन्हें कमजोर न्यूजीलैंड को हराने का समर्थन करता हूं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि वे नॉकआउट राउंड में ज्यादा आगे बढ़ पाएंगे।