विश्व कप के लिए सर्वश्रेष्ठ दांव - 3 जुलाई - राउंड ऑफ़ 32

स्पेन ने कड़े मुकाबले वाले ग्रुप के आखिरी मैच में उरुग्वे को कड़ी टक्कर दी। सऊदी अरब पर 4-0 की जीत के बाद स्पेन ने अपने प्रतिद्वंद्वी पर 1-0 से जीत दर्ज की। पहले मैच में केप वर्डे के साथ 0-0 से ड्रॉ खेलने के बाद से स्पेन ने अभी तक कोई गोल नहीं खाया है। हालांकि रक्षात्मक रूप से वे मजबूत दिखे हैं, लेकिन आक्रामक रूप से उनका प्रदर्शन उतना अच्छा नहीं रहा है। सऊदी अरब पर उनकी 4-0 की जीत को थोड़ा संशय में रखना चाहिए, जबकि उरुग्वे के खिलाफ 68% गेंद पर कब्ज़ा रखने के बावजूद वे सिर्फ एक गोल ही कर पाए। स्पष्ट रूप से, स्पेन के लिए रक्षात्मक मजबूती ही सबसे महत्वपूर्ण है, और मुझे लगता है कि विश्व कप में लगातार तीसरी बार स्पेन बिना गोल खाए जीत हासिल करेगा।

ऑस्ट्रिया का राउंड ऑफ़ 32 में स्थान मुख्य रूप से विश्व कप के अपने पहले मैच में जॉर्डन पर 3-1 की जीत के कारण संभव हुआ। इसके बाद उन्हें अर्जेंटीना ने 2-0 से करारी शिकस्त दी और फिर अल्जीरिया के साथ 3-3 से ड्रॉ खेलकर अंक बांटे। शुरुआती तीन मैचों में एक भी क्लीन शीट न रखने वाली अल्जीरिया की टीम गोल खाने से बचने के लिए संघर्ष करती दिखी। हालांकि उन्होंने जॉर्डन और अल्जीरिया के खिलाफ गोल दागे, लेकिन अर्जेंटीना जैसी एकमात्र उच्च स्तरीय टीम के खिलाफ वे ऐसा करने में नाकाम रहे। मुझे लगता है कि इस मैच में भी यही हाल रहेगा और ऑस्ट्रिया विश्व कप से निराशाजनक तरीके से बाहर हो जाएगी।

पुर्तगाल मैदान पर कोई खास कमाल नहीं दिखा पाया है। कमजोर उज्बेकिस्तान पर 5-0 की जीत के बाद, उसे डीआर कांगो (1-1) और कोलंबिया (0-0) से ड्रॉ खेलना पड़ा। उज्बेकिस्तान को बुरी तरह हराने के अलावा बाकी मैचों में गोल न कर पाना पुर्तगाल के लिए परेशानी का सबब बना हुआ है। वहीं, अपने आखिरी ग्रुप मैच में कोलंबिया ने पुर्तगाल पर पूरी तरह से हावी होकर खेला था। किस्मत से एक अंक हासिल करने के बाद, पुर्तगाल अब क्रोएशिया जैसी अनुभवी टीम से भिड़ेगा। हालांकि पुर्तगाल को जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है, लेकिन यह मैच भी काफी कड़ा होने की संभावना है। पुर्तगाल लगातार गोल करने में नाकाम रहा है, इसलिए मुझे उसकी बड़ी जीत की उम्मीद कम ही है।

विश्व कप के अपने पहले मैच में इंग्लैंड से 4-2 की हार के बाद क्रोएशिया ने शानदार वापसी की है। पनामा को 1-0 से हराने के बाद उन्होंने घाना को 2-1 से हराकर तीनों अंक हासिल किए। इन दो जीतों के साथ क्रोएशिया ने अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहकर क्वालीफाई कर लिया, हालांकि अब उनका सामना पुर्तगाल से होगा। दोनों टीमें पहले छह बार भिड़ चुकी हैं, जिनमें पुर्तगाल ने तीन बार और क्रोएशिया ने एक बार जीत हासिल की है और दो मैच ड्रॉ रहे हैं। मेरा अनुमान है कि यह मैच बेहद कांटे का होगा, क्योंकि दोनों ही टीमें अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं। हालांकि, पुर्तगाल की जर्सी में कई संभावित मैच-विनर खिलाड़ी मौजूद हैं, इसलिए मेरा अनुमान है कि 2026 में क्रोएशिया का टूर्नामेंट में प्रदर्शन इससे बेहतर नहीं होगा।

कतर के साथ अपने पहले मैच में बेहद निराशाजनक 1-1 से ड्रॉ के बाद स्विट्जरलैंड ने लगातार दो जीत हासिल करके शानदार वापसी की है। बोस्निया को 4-1 से हराना एक मजबूत प्रदर्शन था, लेकिन कनाडा को 2-1 से हराना उनके लिए एक सकारात्मक उपलब्धि साबित होगी, क्योंकि वे नॉकआउट चरण में प्रवेश कर रहे हैं। बोस्निया और कनाडा पर जीत ने यह सुनिश्चित किया कि वे अपने समूह में शीर्ष पर रहेंगे, और अब उन्हें अल्जीरिया के खिलाफ एक ऐसा मैच खेलने को मिलेगा जिसे वे आसानी से जीत सकते हैं। अगर स्विस टीम अपना स्वाभाविक खेल खेलती है, तो उन्हें यह मैच जीतना चाहिए।

स्विट्जरलैंड की तरह, अल्जीरिया ने भी अपने पहले मैच में खराब प्रदर्शन के बाद शानदार वापसी की है। हालांकि मजबूत अर्जेंटीना से 3-0 से हारना कोई बड़ी शर्मिंदगी नहीं है, फिर भी अल्जीरिया ने अपने पहले मैच में बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद की होगी। इसके बाद उन्होंने अपने करो या मरो के मैच में जॉर्डन को 2-1 से हराया। ऑस्ट्रिया के साथ उनका मुकाबला ऐसा था जिसमें दोनों टीमें जानती थीं कि ड्रॉ भी काफी होगा, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने एक रोमांचक 3-3 का मुकाबला खेला। अब ध्यान रक्षात्मक खेल पर है और स्विट्जरलैंड को आसानी से कोई गोल नहीं करने देना है। हालांकि मुझे राउंड ऑफ 32 में एक कड़े मुकाबले की उम्मीद है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि अल्जीरिया राउंड ऑफ 16 में जगह बना पाएगा।