உலகக் கோப்பை சிறந்த பந்தயங்கள் - ஜூலை 3 - காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்று

சவூதி அரேபியாவுக்கு எதிரான 4-0 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றியைத் தொடர்ந்து, ஸ்பெயின் அணி தனது கடைசி குரூப் ஆட்டத்தில் உருகுவேயை 1-0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தியது. தொடக்க ஆட்டத்தில் கேப் வெர்டேவுடன் 0-0 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்ததைத் தவிர, ஸ்பெயின் அணி இதுவரை ஒரு கோல் கூட விட்டுக்கொடுக்கவில்லை. அவர்கள் தற்காப்பில் வலுவாக இருந்தாலும், தாக்குதலில் சிறப்பாகச் செயல்படவில்லை. சவூதி அரேபியாவுக்கு எதிரான அவர்களின் 4-0 வெற்றியை முழுமையாக நம்பிவிடக் கூடாது, அதே சமயம், 68% பந்தை தங்கள் வசம் வைத்திருந்த போதிலும், உருகுவேக்கு எதிராக அவர்களால் ஒரே ஒரு முறை மட்டுமே இலக்கை நோக்கி அடிக்க முடிந்தது. ஸ்பெயின் அணிக்கு தற்காப்பு உறுதித்தன்மையே இன்றைய முக்கியத் தேவை என்பது தெளிவாகிறது, மேலும் இந்த உலகக் கோப்பையில் அந்த அணி தொடர்ச்சியாக மூன்றாவது முறையாக கோல் ஏதும் விட்டுக்கொடுக்காமல் வெற்றி பெறும் என்று நான் நம்புகிறேன்.

ஆஸ்திரியா தனது தொடக்க உலகக் கோப்பை ஆட்டத்தில் ஜோர்டானை 3-1 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தியதே, காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்றுக்கு முன்னேறியுள்ளது. அதனைத் தொடர்ந்து அர்ஜென்டினாவிடம் 2-0 என்ற கோல் கணக்கில் படுதோல்வி அடைந்த அவர்கள், பின்னர் அல்ஜீரியாவுடன் 3-3 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்து புள்ளிகளைப் பகிர்ந்து கொண்டனர். தொடக்க மூன்று ஆட்டங்களிலும் கோல் எதுவும் வாங்காமல் ஆட்டத்தை முடிக்காததால், அல்ஜீரியா அணி தனது கோல் வலைக்குள் பந்து செல்வதைத் தடுப்பதில் தெளிவாகச் சிரமப்பட்டு வருகிறது. ஜோர்டான் மற்றும் அல்ஜீரியாவுக்கு எதிராக கோல் அடித்தபோதிலும், தாங்கள் எதிர்கொண்ட ஒரே உயர்தர அணியான அர்ஜென்டினாவுக்கு எதிராக அவர்களால் அவ்வாறு செய்ய முடியவில்லை. இந்த ஆட்டத்திலும் இதே நிலை தொடரும் என்றும், ஆஸ்திரியா அணி உலகக் கோப்பையிலிருந்து சுணக்கத்துடன் வெளியேறும் என்றும் நான் எதிர்பார்க்கிறேன்.

போர்ச்சுகல் அணி ஆடுகளத்தில் பெரிய அளவில் சோபிக்கத் தவறியுள்ளது. பலவீனமான உஸ்பெகிஸ்தான் அணிக்கு எதிரான 5-0 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றிக்கு இடையில், டிஆர் காங்கோ (1-1) மற்றும் கொலம்பியா (0-0) அணிகளுடன் சமன் செய்துள்ளது. உஸ்பெகிஸ்தானை வீழ்த்திய ஆட்டத்தைத் தவிர, மற்ற ஆட்டங்களில் கோல்கள் அடிக்காதது அவர்களுக்குப் பின்னடைவாக உள்ளது. அதே சமயம், தங்களின் கடைசி குரூப் ஆட்டத்தில் கொலம்பியாவிடம் அவர்கள் முழுமையாகத் தோற்றனர். அதிர்ஷ்டவசமாக ஒரு புள்ளியைப் பெற்ற போர்ச்சுகல், இப்போது மிகவும் அனுபவம் வாய்ந்த அணியான குரோஷியாவை எதிர்கொள்ளும். போர்ச்சுகல் அணிக்கு வெற்றி வாய்ப்பு அதிகம் என்றாலும், இதுவும் ஒரு கடுமையான போட்டியாகவே இருக்கும். போர்ச்சுகல் அணி தொடர்ந்து கோல் அடிக்கத் திணறி வருவதால், அவர்கள் ஒரு பெரிய வெற்றியைப் பெறுவார்கள் என்று நான் எதிர்பார்க்கவில்லை.

உலகக் கோப்பையின் தொடக்க ஆட்டத்தில் இங்கிலாந்திடம் 4-2 என்ற கோல் கணக்கில் தோல்வியடைந்த பிறகு, குரோஷியா அணி சிறப்பாக மீண்டெழுந்துள்ளது. பனாமாவை 1-0 என்ற கோல் கணக்கிலும், பின்னர் கானாவை 2-1 என்ற கோல் கணக்கிலும் வீழ்த்தி மூன்று புள்ளிகளையும் கைப்பற்றியுள்ளது. இந்த இரண்டு வெற்றிகளும் குரோஷியா தனது குழுவில் இரண்டாம் இடத்தைப் பிடிப்பதை உறுதி செய்தன. இருப்பினும், அதற்கான பலனாக போர்ச்சுகலுடன் ஒரு கடினமான மோதலை அவர்கள் எதிர்நோக்கியுள்ளனர். இவ்விரு அணிகளும் இதற்கு முன்பு ஆறு முறை சந்தித்துள்ளன; அதில் போர்ச்சுகல் மூன்று முறையும், குரோஷியா ஒரு முறையும் வென்றுள்ளன, மேலும் இரண்டு ஆட்டங்கள் சமனில் முடிந்துள்ளன. இரு அணிகளுமே சிறந்த ஃபார்மில் இல்லாததால், இந்த ஆட்டம் மிகவும் எச்சரிக்கையாக இருக்கும் என்று நான் கணிக்கிறேன். இருப்பினும், ஆட்டத்தை வென்று தரும் திறன் கொண்ட வீரர்கள் போர்ச்சுகல் அணியில் அதிகமாக இருப்பதால், 2026-ஆம் ஆண்டு நடைபெறும் இந்தத் தொடரில் குரோஷியா இவ்வளவு தூரம் மட்டுமே முன்னேறும் என்று நான் கணிக்கிறேன்.

தொடக்க ஆட்டத்தில் கத்தாருடன் 1-1 என்ற கணக்கில் மிகுந்த ஏமாற்றத்துடன் சமன் செய்த பிறகு, சுவிட்சர்லாந்து அணி இரண்டு வெற்றிகளுடன் சிறப்பாக முன்னேறியுள்ளது. போஸ்னியாவை 4-1 என்ற கணக்கில் வீழ்த்தியது ஒரு வலுவான வெற்றியாகும், ஆனால் கனடாவை 2-1 என்ற கணக்கில் தோற்கடித்தது, நாக்-அவுட் சுற்றுகளுக்குள் நுழையும் போது அவர்கள் திரும்பிப் பார்க்கும் ஒரு நேர்மறையான முடிவாக இருக்கும். போஸ்னியா மற்றும் கனடாவுக்கு எதிரான அவர்களின் வெற்றிகள், அவர்கள் தங்கள் குழுவில் முதலிடம் பிடிப்பதை உறுதிசெய்தன, அதற்கான வெகுமதியாக அல்ஜீரியாவுக்கு எதிரான முற்றிலும் வெல்லக்கூடிய ஆட்டம் அவர்களுக்குக் கிடைத்துள்ளது. சுவிஸ் வீரர்கள் தங்களின் இயல்பான ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்தினால், இந்த ஆட்டத்தில் அவர்கள் நிச்சயம் வெற்றி பெறுவார்கள்.

சுவிட்சர்லாந்தைப் போலவே, அல்ஜீரியாவும் தங்களது தொடக்க ஆட்டத்தில் ஏற்பட்ட மோசமான தோல்விக்குப் பிறகு சிறப்பாக மீண்டெழுந்துள்ளது. வலுவான அர்ஜென்டினா அணியிடம் 3-0 என்ற கணக்கில் தோற்றது ஒரு பெரிய அவமானம் இல்லை என்றாலும், அல்ஜீரியா தங்களது தொடக்க ஆட்டத்தில் இதைவிடச் சிறந்ததை எதிர்பார்த்திருக்கும். பின்னர், அவர்கள் கட்டாயம் வெல்ல வேண்டிய ஆட்டத்தில் ஜோர்டானை 2-1 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி வெற்றி பெற்றனர். ஆஸ்திரியாவுடனான அவர்களது மோதலில், ஒரு சமநிலையே போதுமானது என்று இரு அணிகளுக்கும் தெரிந்திருந்தது, ஆனால் இது அவர்களை விறுவிறுப்பான 3-3 என்ற சமநிலை ஆட்டத்தில் விளையாடுவதைத் தடுக்கவில்லை. இப்போது, தற்காப்புப் பகுதியில் கச்சிதமாக இருப்பதிலும், சுவிட்சர்லாந்து எதையும் எளிதாகப் பெற அனுமதிக்காமல் இருப்பதிலும் கவனம் திரும்பியுள்ளது. 32 அணிகள் சுற்றுப் போட்டியில் ஒரு இறுக்கமான மோதல் இருக்கும் என்று நான் கணித்தாலும், 16 அணிகள் சுற்றுக்கு அல்ஜீரியா தகுதி பெறும் என்று நான் கருதவில்லை.