உலகக் கோப்பை சிறந்த பந்தயங்கள் – ஜூலை 4 – காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்று

தொடர்ந்து இரண்டு ஆட்டங்களில் வெற்றி பெறாத நிலையில், ஆஸ்திரேலியா எப்படியோ FIFA உலகக் கோப்பையின் 32 பேர் கொண்ட சுற்றுக்கு முன்னேறியுள்ளது. துருக்கிக்கு எதிரான அவர்களின் தொடக்க வெற்றியே இதற்கான பெரும்பாலான காரணங்களைக் கூறியது. அதைத் தொடர்ந்து அமெரிக்காவிடம் 2-0 என்ற கோல் கணக்கில் தோல்வியடைந்த அவர்கள், பின்னர் பராகுவேயுடன் 0-0 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்தனர். பராகுவேயுடனான 0-0 சமன் ஆட்டத்தில், ஒரு சமன் செய்தாலே இரு அணிகளும் அடுத்த சுற்றுக்குச் செல்லப் போதுமானது என்பதை இரு தரப்பினரும் தெளிவாக அறிந்திருந்தனர், அதற்கேற்பவே அவர்கள் விளையாடினர். மூன்றாவது இடத்தைப் பிடித்திருப்பதால், எளிதில் வெல்லக்கூடிய ஒரு எதிரணியை எதிர்கொள்ளப் போகிறோம் என்பதை அறிந்தே ஆஸ்திரேலியர்கள் இந்த ஆட்டத்திற்கு வருவார்கள். ஆனால், தோல்வியே காணாத தங்கள் எதிரணியிடம் அவர்கள் படுதோல்வி அடைவார்கள் என்றும், இதன் மூலம் தொடர்ந்து இரண்டு ஆட்டங்களில் வெற்றி மற்றும் கோல் எதுவும் அடிக்காத அவர்களின் நிலை மேலும் நீட்டிக்கப்படும் என்றும் நான் கணிக்கிறேன்.

எகிப்து அணி, தொடர்ச்சியாக மூன்று ஆட்டங்களில் தோல்வியடையாமல், போட்டியில் இறுதிவரை முன்னேறும் தங்கள் நம்பிக்கையை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்கும் உத்வேகத்துடன், தங்களது 32-வது சுற்றுப் போட்டிக்கு வருகிறது. நியூசிலாந்துக்கு எதிரான 3-1 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றிக்கு இடையில், பெல்ஜியம் மற்றும் ஈரான் அணிகளுடன் 1-1 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்திருந்தது. எகிப்து அணி இதுவரை கோல் எதுவும் வாங்காமல் ஆட்டத்தை முடிக்கவில்லை என்றாலும், எதிரணிக்கு எதிராக கோல் அடிப்பதற்கான வழியைக் கண்டறிந்துள்ளது. தொடக்க மூன்று ஆட்டங்களில் அடித்த ஐந்து கோல்கள், ஆஸ்திரேலியாவின் தற்காப்பை உடைத்துவிட முடியும் என்ற நம்பிக்கையை அவர்களுக்கு அளித்திருக்கும். மேலும், அவர்கள் 16-வது சுற்றுக்கு முன்னேறுவார்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்.

2026 உலகக் கோப்பையில் அர்ஜென்டினா இதுவரை வெற்றியைத் தவறவிட்டதில்லை. உலக சாம்பியன்களான அவர்கள், நாக்-அவுட் சுற்றுகள் நெருங்கி வரும் நிலையில் சிறப்பான ஆட்டத்திறனுடன் காணப்படுகின்றனர். அல்ஜீரியாவுக்கு எதிரான 3-0 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றியைத் தொடர்ந்து, ஆஸ்திரியாவுக்கு எதிராக 2-0 என்ற கோல் கணக்கிலும், ஜோர்டானுக்கு எதிராக 3-1 என்ற கோல் கணக்கிலும் வெற்றி பெற்றனர். ஜோர்டானுக்கு எதிராக கோல் விட்டுக் கொடுத்தது அவர்களுக்கு ஏமாற்றமளித்திருந்தாலும், கோல் அடிப்பதில் அவர்கள் சிறப்பாகச் செயல்பட்டு, இதுவரை எட்டு முறை கோல் அடித்துள்ளனர். அவர்களின் கோல் அடிப்பதில் Lionel Messi முக்கியப் பங்காற்றி, ஆறு முறை கோல் அடித்துள்ளார். கோல் அடிப்பதில் அவரது இந்த அபாரமான ஓட்டத்தை அவர் தொடர்வார் என நான் நம்புகிறேன்.

கேப் வெர்டே 32 அணிகள் சுற்றுக்கு முன்னேறியிருப்பது, இதுவரை நடந்த இந்தத் தொடரின் முக்கிய நிகழ்வுகளில் ஒன்றாகும். அவர்கள் உலகக் கோப்பையில் இன்னும் வெற்றி பெறவில்லை என்றாலும், இன்னும் தோல்வியும் அடையவில்லை. ஸ்பெயினுடன் 0-0 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்ததன் மூலம், தங்களின் மிகச்சிறந்த தடுப்பாட்டங்களில் ஒன்றால் ஐரோப்பிய சாம்பியன்களை அவர்கள் திகைக்க வைத்தனர். பின்னர், உருகுவேயுடன் 2-2 என்ற கோல் கணக்கில் சமன் செய்து, குழுவில் உருகுவேயை முந்தி இரண்டாவது இடத்தைப் பிடித்து நாக் அவுட் சுற்றுக்குத் தகுதி பெற்றனர். இந்த ஆட்டத்தில் கேப் வெர்டேவின் முக்கிய கவலை மெஸ்ஸியைத் தடுப்பதுதான். இந்த விளையாட்டை விளையாடிய மிகச்சிறந்த வீரர் என்று கருதப்படும் அவரை, இரண்டு அல்லது மூன்று முறை தடுத்து ஆடுவது ஒருபுறம் இருக்க, அவரைத் தடுப்பது என்பது முற்றிலும் வேறு விஷயம். வாய்ப்புகளை உருவாக்க Messi அதிக இடம் தேவையில்லை, மேலும் அர்ஜென்டினா அணி பந்தை அதிக நேரம் தன்வசம் வைத்திருப்பதால், அவர் கோல் அடிப்பார் என்பது உறுதியாகிறது.

2026 உலகக் கோப்பையில் கொலம்பியா மிகச் சிறப்பாகச் செயல்பட்டு, ஐரோப்பிய பலம் வாய்ந்த அணியான போர்ச்சுகலை முந்தித் தங்கள் குழுவில் முதலிடம் பிடித்துள்ளது. உஸ்பெகிஸ்தானுக்கு எதிரான 3-1 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றியைத் தொடர்ந்து, டி.ஆர். காங்கோவை 1-0 என்ற கோல் கணக்கில் வென்றது. போர்ச்சுகலுடன் 0-0 என்ற கோல் கணக்கில் சமநிலையில் முடிந்தாலும், அவர்கள் 26 முறை கோல் அடிக்க முயற்சித்ததுடன், 55% பந்தை தங்கள் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்து எதிரணியை ஆதிக்கம் செலுத்தினர். வேறு ஒரு நாளில் இருந்திருந்தால், கொலம்பியா தங்கள் எதிரணியிடமிருந்து மூன்று புள்ளிகளையும் கைப்பற்றியிருக்கும். இப்போது, கொலம்பியா தனது கவனத்தை, வீழ்த்துவதற்குக் கடினமாக நிரூபிக்கப்பட்ட ஒரு பிடிவாதமான எதிரணிக்கு எதிரான மோதலுக்குத் திருப்புகிறது. கொலம்பியா ஒரு பெரிய வெற்றியைப் பெறும் என்று நான் நம்பவில்லை என்றாலும், ஒரு கடினமான வெற்றியில் கோல் அடிப்பதில் தங்கள் தரத்தைத் தொடர்ந்து வெளிப்படுத்துவதால், அவர்கள் காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்றுக்கு முன்னேறுவார்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்.

பெரும்பாலானோர் சிரமப்படுவார்கள் என்று நினைத்த ஒரு குழுவிலிருந்து கானா முன்னேறியது. பனாமாவுக்கு எதிரான 1-0 என்ற கோல் கணக்கிலான வெற்றியைத் தொடர்ந்து, இங்கிலாந்துடன் போராடி 0-0 என சமன் செய்தது. குரோஷியாவிடம் 2-1 என்ற கோல் கணக்கில் தோற்றாலும், 32 அணிகள் சுற்றுக்குத் தகுதிபெறத் தேவையான புள்ளிகளை அவர்கள் பெற்றிருந்தனர். இங்கிலாந்துக்கு எதிராக அவர்களால் கோல் அடிக்க முடியாவிட்டாலும், ஒரு முக்கியமான புள்ளியைப் பெறுவதை உறுதிசெய்த ஒரு அற்புதமான தற்காப்பு ஆட்டத்தை அவர்கள் வெளிப்படுத்தினர். மூன்று உலகக் கோப்பை ஆட்டங்களில் இரண்டில் கோல் எதுவும் வாங்காமல் இருந்தது, கானாவின் தற்காப்பு ஆட்டம் சிறப்பாக இருந்ததைக் காட்டுகிறது. ஆனால், அவர்கள் கோல் அடிக்க விடாமல் தடுத்து, அதே சமயம் கோல் மீது அழுத்தம் கொடுக்கும் ஒரு எதிரணியை எதிர்கொள்ளப் போகிறார்கள். கொலம்பியாவுக்கு கானா ஒரு உண்மையான சவாலைக் கொடுக்கும் என்று நான் நம்பினாலும், இந்த ஆட்டத்தில் அவர்கள் வெற்றி பெறுவார்கள் என்று நான் கணிக்கவில்லை.